The Theory of Foreign Policy in Pericles «Funeral Oration»

Résumé

On considère souvent l’Oraison funèbre prononcée par Périclès comme le texte par excellence sur l’idéal démocratique. Cependant, on ne l’a jamais considéré comme étant un texte qui prononce une théorie de politique extérieure et des relations internationales. Pourtant, Périclès a été impliqué dans la politique d’Athènes pendant une grande partie du IVème siècle av. J-C, et surtout pendant cette période importante de l’histoire athénienne qui couvre son hégémonie et son âge d’or mais qui, encore plus, s’avère une période décisive entre les deux grandes guerres. S’il est toujours important de connaître les politiques domestiques ou étrangères d’un politicien, il est encore plus fondamental de savoir les principes théoriques qu’il a employées et appliquées afin de mieux comprendre la raison du dirigisme de sa politique concrète. Or, Périclès semble avoir donné précisément ces principes dans ce discours, même s’il l’a fait d’une façon épigrammatique et cryptique. En outre, il essaie de défendre la valeur et la pertinence de ces principes en les opposant non seulement aux principes des Spartiates, ce qui est d’ailleurs évident, mais aussi à ceux des Sophistes dont les principes allaient prédominer après sa mort.

Le discours de Périclès, en faisant partie intégrale du texte de Thucydide et, mis en rapport avec le commencement de la guerre du Péloponnèse, acquiert une valeur exceptionnelle.