La relation dialectique de l' element humain et physique dans les lettres de Pline le Jeune au sujet de l' eruption du Vesuve (6,16 et 6,20)

Abstract

Dans les deux lettres de Pline qui se rapportent a 1' eruption du Vesuve en 79 an. J.C. les parties du texte a caractere descriptif (phenomenes physiques en rapport avec l' eruption: φ) alternent avec les parties dont le mode est celui de la narration historique (reactions humaines aux phenomenes physiques: α). L' etude de la relation dialectique entre les differentes parties du texte constitue l' objet de cet article.
Le texte des parties principales des deux lettres se coίnpose d' un nombre a peu pres egal d' elements α et φ (Tableau 1). Les sections que constituent les alternances α et φ sont determinees par la construction de chacune des lettres selon son contenu. Selon la section, l' element α prevant, ou l' element φ ou bien encore les deux elements se distribuent de faςon egale (Tableau 2). D' apres le tableau 2, on constate que dans les deux lettres l' element a predomine: dans la lettre 6,16, dans le cadre du «laudatio funebris» de Pline l' Ancien, et dans la lettre 6,20, dans le cadre de la description de la lutte tragique de l' homme avec la nature.
Le nombre egal des alternances α et φ dans les parties principales des deux lettres indique leur etroite relation, que l' on perςoit dans leur thematiqίιe et qui se fonde sur «l' aposiopese» de la lettre. 6,16,21 qui lie les deux recits en un tout. Peut - etre l' auteur des lettres a-t-il utilise comme source pour ces deux recits une «chronique» de l' eruption, la quelle aurait ete redigee peu apres les evenements . Ainsi s' expliquerait l' exactitude avec laquele sont decrits des evenements qui eurent lieu 27 a 28 ans auparavant.
Esthetiquement, l' effet produi par la relation dialectique α - φ est admirable; il apparait d' autant micux quand on compare ces textes a la description correspondante de Dio Cassius (66, 21-23).